七阿哥去了无多日，便赶上新春。这是阖宫最惨淡的一个新春。年年世间最隆重的繁华在这几天上演，今年却默契般地偃旗息鼓。紫禁城喘着沉重气息，一夕间仿佛老了百岁。
这是叶瑟第一次在狱中度过新春。其实，她觉得极好。她被关押在一个单独的牢房，除了几个懒懒少言的狱卒，终日见不着人影。再不是影影绰绰的后宫，那些微微一笑就让她心惊的女人们，总是心怀叵测。都够躲到这里来，很好，因为冰冷，没有温暖。可没有温暖，才不会被温暖所伤。她希望此生，再也不要有人爱她，如此便不会失望。而她亦能绕过楚遥死去的悲伤，在这逼仄的牢房，将自己的人生也画地为牢，假装那些死去的人还囿在牢狱之外的紫禁城，不曾离去。
新春，百官放假，朝事也暂休。弘历依旧整日整夜窝在书房，一遍遍翻着那些旧日奏折，却一个字都进不了心中。人形同废了。他终于打开窗，窗外的阳光刺眼到无法承受。他在心底悲凉叹道，难道自己真的人至中年，如此脆弱不堪了吗，连丝丝缕缕阳光都抵受不住，再不是少时大口喝酒时的爽朗，不是跌打一身伤痕仍能朗笑的洒脱，不是万事如秋风过耳不留心间的豁然。怎么能这么弱呢，难道自己不是天地间的君主，理应百毒难侵吗。
他将什么都想了一遍，又一遍，唯独不去想永琮的死，假装铁石心肠。他还是失魂落魄地向牢房走去，尽管他仍不知如何面对叶瑟，可他还是去了。
他站在她面前，明明只隔了一层薄薄的狱栏，可两人之间却如同隔了一整条银河，永难泅渡。
“求求你了”，弘历忽而脆弱，低下头，“不要用这种眼神看我。”她那目光不冷不热，如同死人的目光，或看向死人的目光。他宁肯她的眼神要么热，要么冷，哪怕充满仇恨也行。就是不要仿佛没有，仿佛他不在。
叶瑟心中亦百结难纾，侧身回到牢房一角，不再看他。她最想见和最不想见之人，都是他。她不喜欢这种纠结，假装他不在。
弘历也讨厌这怪异氛围，恨不得马上离开，一生都不要再亲历。可他仍先开了口，“永琮，他走了。皇后已经垮了，连你也要这样看我。”
叶瑟心中一阵心疼，明白他此刻心中经历多么深的苦痛。可她已决意惩罚他，于是故意不冷不热道：“那皇上终于明白我心中，失去至亲的痛了吧？”
“自打生于这皇家，这样痛彻心扉的感觉，我不知已经历过多少遍”，弘历叹道，“可能是人老了，愈发经不起妻离子散了。”
叶瑟很少听见他这样的声音和语气，如同威震山林的老虎忽而失去了锋利的爪牙，疲惫地瘫软下去。她听得愈发心疼，可是她又能怎样呢，后宫的女人本就处境艰难，她如今偏又摊上天贵之命之说，是整个后宫的敌人。如今嫡子死了，阖宫一定觉得是她克死的，若她随皇上走出这间牢房，还不得被她们生生撕了么。“皇上既然知道我不是苏云锦，便该知道苏云锦的生辰并不是我的生辰，所以那天贵之人，一定不是我。”
弘历心中一片悲凉，她同云锦是双胞胎，怎么可能不是那一天生辰呢。可她还不知道自己的身世呢，他很想告诉她实情，又怕她面对真相崩溃憎恨。所以，他守住了沉默，只笑着说：“是不是又怎样呢，事到如今，朕仍不信命”，顿了顿悲道：“朕信你。”
叶瑟心中，一股暖流涌动，可她知牢狱之外深宫险恶，决意不同他走，只冷冷道：“可我已经不信皇上了。”
弘历心如死灰，觉再多争辩也无何意义，踉跄着步子离开了。
待在这宫中一天，明明已经克制自己不去想永琮，可心中难免坠痛。弘历心想，恐怕皇后和太后的痛较自己更剧吧，于是，他趁正月国事不繁重，提议带众嫔妃东巡，纾解连日来的晦暗情绪。
富察氏日日脸悬泪滴。永琮的丧事，皆由她一手经办。寒冬腊月天，她也不顾得披外衣，总行于冰天雪地，寻永琮生前踪迹。有时连宫女都寻不见她。她终日无休止地咳着，常常一场风寒未愈，又接上一场，又拒绝服药，连太医都无策。
当弘历提出东巡建议时，富察氏失魂落魄地凄惨一笑：“好极了，是该出去走走了。你们去吧，别带上我这丧气女人，坏了大家兴致。”
弘历痛惜地揽她入怀，“你说过，我们要活成两株万年不老松的。我们还不老，来年，我们还能生一个孩子，你和我的孩子。”
富察氏木讷地倚在他怀中，没有一丝动情，“再生一个，再让他死么？或许我就是那罪妇，命里带不住孩子，还是别生了，让他们来人间一趟，遭那一趟罪。”
“好，那便不生”，弘历顺着她的情绪说：“朕这半生，最不缺的就是孩儿，那么多阿哥格格，你随便挑一个来养。永瑢，你不是养了一年多嘛，他就是你的儿子。回头朕同纯贵妃说。”
“只剩一口气的人了，还养得活谁呢，自己都没准哪天就去了……”富察氏再次泪流满面。
“你胡说什么”，弘历忙将泪水为她拭净，“朕想要从前的你，你是朕一生难求的贤内助，是天下人称颂的贤后，朕需要你，整个后宫需要你，天下臣民也需要你。你得挺过来，即便不为你自己，你为了社稷，为了我，挺过来，知道吗？”
“我这些年，哪一天不是为别人挺过来，为这座江山撑下来的。我不想管你们了，我想听自己的。我时日不多了，只想为自己而活。”富察氏凄然一笑。
“便是为自己，也先得活下来。活着，才有一切。活下来，才是对自己最大的好。”
“我还怎么活啊？难道我活得成吗？”富察氏忽而躁动，“琮儿已被那个妖女克死了，下一个就是我。我逃不掉的。”
“琮儿的死，只是偶然。妙卿，我们不要自己吓自己，哪有什么妖气。”
“皇上，你看”，富察氏散乱着发丝，癫着步子奔至书桌，随手抓来两本折子，急塞到皇上眼前，患得患失道：“这张是五年前，苏云锦的签名，这张是前年贵妃反臣妾时，苏云锦的签名。这明明不是出于同一人之手。真正的苏云锦早在三年前的昏迷中死去了，如今附在她身上的，可不是哪个妖灵呢。她来了以后，接连克死了秀贵人、慧贵妃、丽嫔、轻羽和琮儿。下一个就是我，就是臣妾，在梦里，神明已经说过，下一个是臣妾了。我躲不过的”，随即，富察氏忽而掩面而泣。
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