弘历恢复了云妃的位分，因皇后与嫡子皆已伤逝，命运相克的论调自然无需再避讳了。尽管太后及后宫诸人心中对此仍颇有微词，弘历只当充耳不闻。
永和宫内接连殁了苏云锦、秀贵人、玉怜和漫轻羽，仿佛是一座被诅咒的宫殿，已成为宫人心中默认的禁地。叶瑟偏不信邪，再三央求皇上允许自己搬回永和宫，以破妖言。弘历无奈只好允了。
富察氏去世已足百日，前朝的处罚仍在蔓延。百官及百姓皆传帝后情深，皇上因思念皇后，似变了个人似的。叶瑟有所耳闻，也觉弘历此举不妥，于是在晚膳间劝慰道：“皇后娘娘算不得短命。她活出了所有她自己想要的样子，她没有人云亦云，随波逐流，她没有浪掷岁月，她懂得爱和生活。她的四十年活得比别人的八十年还要丰富一些。”
“这些朕都清楚”，弘历放下手中羹匙，“所以呢？”
“所以皇上是时候放下悲伤，好好生活，切莫再牵连他人了。”叶瑟缓缓道。
“哦，你这样想朕”，弘历起身，“是啊，朕恐怕连日来，脑袋确实伤透了，有些不清醒了。朕出去吹吹风”，他起身离去，至门口补了一句：“仔细着凉，不必跟来了。”
言蹊听闻皇上在御花园散步，执意要出门放彩灯。宫女连连劝阻：“主子，皇后丧葬期，连前朝官员剪了头发，都被皇上停职。更别说在这后宫之中了，您放彩灯，这不是明摆着惹怒皇上吗？”
言蹊心中何尝不知，可她偏要赌一赌。若是输了，自己自然一生无宠，孤独终老。若是赌赢了，或许能赢回皇上的心。自己本来就什么都没有，所以不怕输。于是，她执意在空中放了一长串彩灯。
皇上见了，气愤得紧，忙唤侍卫将放灯之人抓来。言蹊被侍卫扭着跪下。皇上一见是她，叹了口气，他都快忘了还有这么号人物了。见到她，难免想到李清晏，及他与丽嫔那些见不得光的事，心中只觉扫兴，不想再看她，只侧着脸，冷冷问：“你该知道宫内近来戒除一切喜庆光彩之物。”
“臣妾知罪”，言蹊道：“只是，至于究竟是何罪，臣妾想单独同皇上说，不想说与这么多人听。”
皇上手一挥，侍卫纷纷退下。言蹊起身，凑近皇上：“皇上同皇后乃结发夫妻，多年情深意笃。皇后娘娘去了，皇上一定悲痛不止。只是，如今，已过去了百天，想来皇上心中已经不伤心了。只是，如今，伤心还有用处。”
弘历惊而抬头，直视她的眼睛，“你什么意思？”他忽视了这个女人这么久。可她本就是个不容忽视的人。她终于重新夺回了自己的目光。
“起初，皇上罚大阿哥，包括斥责张廷玉大人，一定是因为思念皇后导致情绪失控。但之后，百余官员任免调遣，则是皇上假借悲痛皇后之名所施行的政治大洗牌。那本就是皇上心中的政治理想，只不过，皇后娘娘的死，为皇上提供了一个最不动声色的契机罢了。”
弘历心中本十分气愤，忽而笑了，想起方才叶瑟还劝自己不要再沉迷于对皇后的思念中，没想到自己再怎么不动声色，还是被魏言蹊这个丫头看得通透。“你太聪明了”，弘历凑近她的脸颊，“聪明得教人害怕。你就不怕朕重罚你？”
言蹊一笑，“皇上不会处罚臣妾的。若有人因为剪发或放花灯被罚，那只能说明皇上本就想罚那人，不过在等待一个名目。而皇上心中有一串长名单，显然臣妾并不在那名单之中。所以，臣妾做什么，也无关紧要了。”
弘历犹在浅笑，“这后宫中，聪明的女子不少。能像你这么毫不掩饰地表现出来的，倒不多。”
“所以，皇上非但不会罚我，还会宠我”，魏言蹊浅笑道：“皇上装糊涂这一局，连我一个小女子都能看出来，前朝诸位大人会不知？只不过，我和他们的区别是，他们永远不会同皇上说真心话。而皇上的耳朵，需要这样一种声音。”言蹊凑近了弘历，用樱唇贴着弘历的耳朵，娓娓而谈，将那样一种温暖却也包裹着危险的热气，缓缓送入弘历耳中。
沉寂了半年的令嫔忽而复宠，后宫诸人皆摸不着头脑。叶瑟为言蹊开心，可每当二人目光交接，却总找不回当年熟悉的感觉。她们终究还是渐行渐远了。
纯妃同娴妃被擢为贵妃之后，一直暗中较劲。皇后一逝，后宫人人皆知，后宫不可一日无主，所以，众人纷纷开始拉帮结派，各寻良木而栖。纯贵妃因为子嗣众多，之前又同富察氏颇为交好，是以，向她邀宠之人最多。她不接受也不拒绝，总是打着马虎眼，“你说妹妹你们吧，哪里都好，偏眼光不太好，怎么看上姐姐我这怂瓜呢。”
三阿哥永璋尚未成年，是以废除他储君资格一事，并未让他像永璜一样心伤。可他并非全无知觉，于是读书也荒怠下来，终日游手好闲。纯贵妃见了也不气，那日她约永璋去郊外散步。她心中明白，永璋自小不喜文不好武，本也不讨皇上欢心，所以储君之位便是在诸位皇子间轮一圈也轮不到永璋头上，是以才舍弃他以求成全永瑢。“璋儿，那边便是猎场，每年数以万计的动物丧命于猎人之手。你知道对于动物而言，猎人最危险的地方在哪吗？”
永璋心不在焉地摇头。苏庭语继续柔声道：“猎人危险，是因为他们在暗处。在暗处的威胁，永远比明处的困境更可怕。如今你被排除在储君人选之外，人人皆知。可更多的皇子，在皇上心中，他们也早已被排除在外，自己却不知，仍在苦苦寻求。那种不知情的感觉，其实最磨人。这样的人，比你和永璜更可怜。皇位只有一个，你的大部分兄弟都得不到它。可他们还要被卷入那场纷争，互相厮杀，被人惦记，甚至被人暗算。你早早出局，反而安全了，你不会成为兄弟们堤防、陷害的对象，你就过好你自己的一生。”
永璋似懂非懂地点了点头，可仍然愁眉不展。纯贵妃拉过他的手，继续说：“你任何一个兄弟将来当上皇帝，都不会保护你。只有娘，才会一生保护你。额娘若想有能力保护你，必须要变得强大。如今你六弟争储筹码最高，因为只有他经皇后抚养过，算得上半个嫡子。咱们俩同心帮你六弟。只有他当上储君，将来额娘才有能力护你一世周全。”
永璋性子本就有些怯懦，总希望有人倚靠。如今，听纯贵妃这样一说，虽然心中有些忿忿不平，但终究沉重地点了头。
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