虽上次在湖边与少女约好半月后同赏桃花，可永璜哪等到半月。每隔三两天，便至湖边一探，验验桃花开没开，也看看桃花般的姑娘有没有开在三月的风里。
桐花开得早，已谢过几波，桃花还是个骨朵，裹得紧紧的，不知何时才开。
他盼桃花开，盼那个美好却虚无的许诺。可又怕桃花开，只要桃花一天不开，他便有理由等下去，可以假设她一定会来。
自己对一个仅有一面之缘之人的热盼，显然超出想象。他想克制，可还是不自觉地一次次出现在湖边。
可桃花开了，她还是没来。
他假设上次自己说错了时间，假设她近来有些抱恙，他假设过所有的可能，仍不愿承认她根本不记得。
而她确是忘了。忘了那一株不合时宜的桃树。忘了有一个俊朗而有趣的少年。
那天走在园中，看到已有寥寥数花渐次开放，顺着花径望去，才隐约看到一面湖。模糊想起自己曾与人有个朦胧之约。
反正闲着也是闲着，她便向湖边步去。
湖边空无一人，桃花却一枝连着一簇开得繁盛。春天真来了。
看来他也忘了。想来这宫城太大，每个人都记不得彼此。她本欲离开，可又好奇如今湖中春水是否比上次暖些。
于是不觉轻轻蹲下，用指尖揩了一滴春水，感受一番，又嗅一嗅，感觉同宫外活水也没多大区别。起身瞬间，想到，如果鸭先知此刻下水，便不会受凉了。想到那个少年，和他迂腐却有趣的言论，忽而暖笑。
身后传来有些耳熟的声音，“姑娘也加入了鸭先知的行列？”
她惊喜地回头，果然是那个长身玉立的少年。这一次，他衣着仍简，一袭淡青色长衫，不懂行的看不出名贵与否。只是腰带不同于通常男子的皮制腰带，反倒有些像贵族少女钟爱的丝绦混金银线纺的款式，并列八块品色、形状一模一样的深青色美玉。
叶瑟虽不擅长识人，但也能推出这是位贵族少年。或许是哪个府上的王爷闲来入宫，或许是宫中的高等侍卫，家境殷渥，或许是太医院的名医，俸禄颇丰……唯独没想过，她眼中年轻气盛的皇上，会有如此大的儿子。
永璜盯着她痴痴的眼神，不知她为何这样注视自己，不由脸一红。可这女子，还是让他不得半分揣测。见她身上衣料，也算名贵，不似宫女。可装饰极简，比宫女还简约些，一时搞不清楚她是主子还是奴婢。
他细细一瞅，总觉得她看来面熟，但实在想不起在何场合怎样见过。或许即便脸是熟悉的，感觉却是新的。以前，宫中绝没有这样的女子，没有这样一股气息。
难道她是今年刚入选的秀女？他心底一凉，看她年龄和装束，似乎新选的秀女是最能吻合的，“你入宫多久了？”
叶瑟随口一答：“不久。”旋即后悔，如今自己顶替的是云锦，要时刻谨记，于是又补充道：“六年也算倏忽。”
少年心中疑惑，这女孩皮肤一清如水，看起来不过和自己同龄，怎的竟是入宫六年的老人了呢。但至少排除了秀女这一项，他心中很是欣喜。
“你还记得要来？”永璜声音微低。
叶瑟一回想，自己其实差点不记得。但这样讲，怕有些伤人，便逃避他的问题，只是问：“看来你记得比我清楚。”
“我惦记的是桃花，不是你”，少年慌乱辩解，可似乎有些不打自招的意味。
叶瑟爽利笑答：“我当然知晓。”
可跟她这样一撇清，少年心中却又淡淡失望，“也并非全没关系，其实，你像桃花又不像。”
叶瑟觉这言论有趣得紧，忙询：“哪里像又哪里不像？”
“像的对方多了，不像之处是，桃花总是白里透红，你都不会脸红的。”
听闻这句，叶瑟瞬间脸红了。
少年只觉她的面容已与三两开放的桃花连成一片，交相辉映着粉红的躁动情绪。
每当他心生欢喜之时，便想对诗，“我想起一句桃花诗，姑娘可愿帮我忆起下联？”
一听诗词，叶瑟心中叫苦不迭。可偏偏她最擅长的就是扬长避短，最会钻空子，于是巧妙回道：“我认为，此刻，不对下联才最应景，这样，小女所见甚景便是甚景，公子心中所想何人便是何人。”
“妙啊”，永璜禁不住拊掌叫好，叶瑟却只暗喜躲过一劫。
本来也只是对她如水面容和有趣性格分外难忘，如今又对她才情与谈吐钦佩万分，他简直觉得，面前这女子是贴着他的心窝子而生，与自己所有美好的愿望不谋而合。
“桃花的句子向来难不倒人”，永璜侧身与叶瑟轻轻对视，挪开视线羞涩道：“但若是人面桃花，可就让人对不上了。”
这次，叶瑟没听出对方意指自己，一直纠结于“人面桃花”该何解。
为避免露怯出丑，她只得以玩笑转移话题，“都说花无百日红，那‘百日红’怎么算？”
永璜先是一怔，旋而笑了。他觉得她这不合时宜的玩笑话也好笑。或许，即便她讲的不是笑话，只要同他说句话，他也想笑。
逐队的宫女列队从湖边经过，去御膳房为主子点午膳。二人这才觉时候不早，有了辞意。
叶瑟微微歪头，“我们聊起来倒像熟人似的，却连彼此名字都不知。”
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