午后，弘历用完午膳，又想起云妃。如今宫中流言四起，反倒救了她。因她如今四面楚歌的处境，竟让皇上回头怜惜。
春日百花基本凋尽。四季不分明的紫禁城同喧嚣俗世一同迎来夏日。
叶瑟不叹春花消逝，试图从目前一片狼藉的生活中捡拾一分诗意。那细碎的伶仃小花，迎风微舞，像绣在窗纱上似的。她走出屋子。
皇上至永和宫，未见云妃，仅玉怜在叠衣，言蹊在洒扫庭院。皇上同玉怜说不上几句话，便去了庭院。
“你家主子可还在同朕负气呢？”皇上问。
“怎会呢”，言蹊停下手头活计，“可能娘娘也怕皇上气吧。”
“如今宫里这事传得沸扬，可是你？”
“奴婢不敢”，言蹊跪地，“绝非奴婢。”
“朕信不是你，玩笑你也当真”，弘历示意她起身，“你也觉朕那日过分？”
“奴婢斗胆猜测”，言蹊忐忑说，“皇上那日是在罚娘娘，更是在救娘娘。皇上是先罚了，不让别人罚。”
“喔，朕真有那么好？”弘历一笑，“你这丫头鬼机灵，云锦怎不把你调至内堂伺候？”
“那自然不成。玉怜姐姐是陪嫁丫鬟，最了解娘娘。如同皇上的阿哥们，分嫡子和庶子。那这样讲，玉怜姐姐便是嫡宫女，奴婢是庶宫女。”
“还有这样的说法”，皇上颇感兴趣。言蹊忙打住，“皇上恕罪，奴婢话多了。”
“无妨。你同朕说说话，一起等那小性子回来。”弘历刚说完，叶瑟脚步轻快回了。一见皇上在，脚步又慢下。
“一个嗜花如命的人，如今花谢了，没办法了吧。”弘历笑吟吟凑近叶瑟。
这个喜怒无常的君王，上次来永和宫还怒发冲冠，此刻又当没事人，叶瑟语气不觉讽刺，“是啊，没办法喽。怎么？皇上倒有办法？那皇上变成朵花看看？”
言蹊惊愕，心想完了，皇上又要发怒，两人又将针锋相对。可没想到皇上非但不气，倒围着她打量起来，“有你在，没人敢变花。”叶瑟问：“我有那么凶？”
“不是”，皇上语气一顿，“因为你闭月羞花。”
言蹊在旁边都听得两颊绯红，悄声退下了。
叶瑟假装面容无澜，进了屋。弘历硬头皮随进，从怀中取一锦盒递与叶瑟。她问何物，他答：“礼物。”叶瑟对女眷素钟的金银首饰向来没兴趣，撇过头不理。弘历又寻个没趣，自打开锦盒，取出礼物覆她手上，“朕是变不成花的，却能变出花。且是四季不凋的花。”
是一串琥珀项链，每一块琥珀内都嵌着鲜花，仿若化石。
“这样你便不惧花谢，一年四季都有花看了。”皇上柔声道。
这礼物，叶瑟极喜欢，禁不住低头细看，12块琥珀内，12种花朵，玫瑰、紫荆、海棠、风信子、樱花、连翘、蝴蝶兰、鸢尾、丁香、虞美人，还有桃花。竟还有蒲公英，镶在百花之中，格外素雅。颜色搭配得当，繁花似锦中也有淡绿、浅紫、月白中和。为使尺寸能入琥珀，花皆经过风干处理，但颜色却保持同鲜花一样。
见桃花，她心里顿了一顿，想起同永璜那段春风桃花情缘，既幸福又凄凉。她细细抚着琥珀，“这礼物，我接受了。”
弘历复问：“意思是礼物接受了，朕，你还是不打算接受？”叶瑟将头埋得更低了，不欲看他。
弘历叹一气，“你如今对朕的抵触与仇恨，仿若是朕抢了永璜的，可事实是永璜抢了朕的女人。怎么最后，你们倒那么理直气壮，发一张恶人牌给朕。”
叶瑟想想他说得在理。可自己同永璜这一段情，错综芜杂，又岂是一句对错能断清的。
她不欲回答皇上问题，便转移话题，“我若戴上它，宫女们会不会喊，瞧那人多贪心，将春天戴到身上了。”
“那便对了，朕就是想许你一个春天。”弘历趁势握住她手。
她慌忙挣出，“我放礼物去了，皇上先回吧。”
虽又吃闭门羹，但这次，她对自己的态度总归不那么针锋相对，弘历满足而凄凉地一笑便去了。
可这样的和谐氛围未过一盏茶工夫。弘历折回，允叶瑟，“关于近日流言，朕定查出是谁生谣。”
叶瑟心头一虚，当时她在气头上，做出那样赌气的事。如今，她怕牵连众多，只好讲了实情，“皇上不必查了，是我散播出去的。”
“你”，皇上不解，“你何必毁自己声誉。”
“我哪有什么声誉。皇上不是说，事情若败露，祠堂里所有人，包括皇上在内全部领罚么。我倒看看皇上罚不罚自己。”当日她被笞后，气得紧，心想凭什么，皇上想罚谁便罚谁，要伤谁便伤谁，自己却永远置身事外。于是出此下策。
“胡闹”，弘历气得手指发抖，“天下女人皆珍视清誉如自身羽翼，唯你如此不知廉耻。”
一席话又惹怒叶瑟，“我不知廉耻？我怎就不知廉耻了？我说我同永璜在湖里互泼个水便不知廉耻了。那皇上这一宫接着一殿的女人，作何解释。”
“你”，弘历觉头胀欲裂，“你自己不在乎颜面就罢了，朕和永璜还要呢。”
“皇上不愿领罚，就撒泼耍赖。哪天，皇上同皇后也挨上我那三十鞭试试啊？不是不究单人，全部领罚么”，这一来一回，她又将刚缓和的关系推回原处。
皇上气极，举起手欲赏她一耳光，思虑再三，忆起上次她身上斑斑血痕，终究放下了。此时，闻声而来的言蹊，怕主子再同皇上置气，忙拉叶瑟。
“你，叫什么名字？”皇上怒不择言，指着言蹊问。
“奴婢，奴婢魏言蹊。”言蹊被皇上的怒火磁场震得讲不出话。
皇上平息怒火，“很好，来人。”一太监应声而入。
“封宫女魏言蹊为魏贵人。”一言之下，叶瑟与言蹊皆惊愕。
“使不得啊”，言蹊蓦地跪地，想起李清晏，急得哭出来，“皇上，奴婢。。。”
皇上撂下简单一句“君无戏言，你放心”，便拂袖而去。
一连数日，言蹊每天都在四处打探可有封旨下来，好在没有。她心里默默祈祷皇上只是气话，千万不要成行。见李清晏，她忧心忡忡。清晏问她何事，可她不敢把那日皇上的气话学与他听，因她最了解清晏，他遇事沉不住气，一根筋到底，绝无回旋，定会提了刀冲进皇上寝殿。
她笑着推说，“夏日昏闷，乏了也是常事。”
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