经月余搜寻，春衫的线人终于在西安一带寻到当年那位班主。纯贵妃不动声色将这个线索透露给皇后，连日心情晦暗的皇后终于露出一丝喜色。面对永琮终日不见起色的身子，富察氏毫无头绪，只得将此归结为苏云锦天贵之名带来的咒怨。如今，若能证明如今的苏云锦并非苏家贵女，皇上杀了她也好，赶出宫也好，总归将这祸根拔除了。
叶瑟望着堂上两个陌生男人、一个女人，并未认出是谁。直到纯贵妃开口：“前几日，宫女出城无意看见寻人启事，才知这戏班主子在寻当年走失女童。宫女看画像有些像云锦妹妹呢。所以将这人抓进宫来审讯，免得他在京城四处张贴告示，坏了咱们皇家名声。”
叶瑟这才模糊忆起自己童年时似随一班人游走江湖，表演柔术。眼前这几人仿佛有些眼熟，但又与记忆中那班人，不能逐个对上号。那练功的苦仿佛又一路追来，她不想面对这样的回忆。
弘历心知多人已对叶瑟如今的身份生疑，不会轻易放过她，顿时也忧愁盈心，可依然故作镇定：“这倒奇怪了，天下杂耍儿童多得是，你再寻新的便是，何必费尽周折寻那走失之人？”
戏班班主只背了串词，突然被问懵了，胆怯道：“那女娃子极有天分，百年不遇。”
“哦，是吗？”弘历浅笑问：“敢问何时走失？现今有几岁了？”
“十四年前走失的，当年是八岁左右。”戏班班主模糊忆道。
“那如今可有二十二岁了”，弘历语气忽而转冷：“二十二岁，若是还活着，一定早婚嫁了。你们找一个妇人做什么？杂耍行当，十六七岁后就转行了吧？！”见班主瑟瑟发抖，弘历又喝道：“所以，你们根本没有找人的动机，说，到底有什么阴谋？”
班主心知如今承认错误，必被重罚，只好继续嘴硬：“虽说铁打的班子，流水的戏童。可这些年，投缘的孩子并不多。所以我们几个这些年才会用尽各种办法寻找那女童。”
“已用尽各种办法了是吗？”弘历一笑，“来人，去查各级官府的寻人记录，可有他们的报官记录？”
戏班班主又一阵磕头：“皇上饶命，小的们只是自己找，没有报过官。”
“方才还说用尽各种办法呢”，弘历逼视道：“百姓寻人，第一招就是报官，你们偏用尽世间百方，唯独没有报官。那你们到底是想找到还是不想找到呢？！”
戏班班主一行只顾磕头，答不上话了。
纯贵妃苏庭语手里亦攥了一把汗，人是她带进宫的，皇上若真动怒了，自己也逃不过。她强作镇定，浅笑道：“就是嘛，这几个刁民，想来就是碰瓷。皇上，不如您让他们细看一下，查明白了，他们就知道云锦妹妹不是他们要找的人，自然便死心了。”
皇上冷冷向纯贵妃望去，看得她心中发毛。“查？怎么查？若走失时只有八岁，如今相貌已经全变了吧？！”
戏班班主抬头，“皇上，虽说小的见那位姑娘模样轮廓极像”，他向叶瑟深深望了一眼，“可是，十多年过去了，自然不能靠容貌来断。只是，那女娃子生得特别，右肩有胎记，不妨请姑娘揭晓。”
弘历心中暗喜，众嫔妃心中泄气，皇后闷声道：“右肩就不必看了，几日前已见过，没有什么胎记”，随即不甘心问：“可有旁的鉴别方法？”
戏班班主朗声答：“当然有咯。咱们杂耍人，练的都是童子功。所以，每处紧要关节一定留有永久的磨损印记。鉴于当时小叶子所练的术种，膝盖侧窝会有一处凹陷，请皇上宣一名太医，同小人一道检查这位姑娘身体。”
叶瑟听得心慌，若真有目光独到的太医到场，恐怕真藏不住了。因为害怕，她自己都不知，自己向弘历求助地望去。
弘历并不紧张，拉家常似地看向班主，声音突然柔和下来：“那是自然，朕待会自会宣太医来。只是，朕素来觉得你们那一行神秘又神奇，你说那女娃子天分极高，是否比旁的戏童都值钱？”
见皇上语气和缓，目光真挚，班主夫人忽而放松了警惕，“那当然，普通戏童若值二十两银子，她身子俏丽灵巧，模样又极俊，值上五十两呢。”
“也就是说你们做过买卖戏童的勾当咯？”弘历眉毛一挑，问道。
戏班班主复磕头：“那绝没有，贱内只是估价，可不代表我们做过啊。”
“即便没做，也有嫌疑咯”，弘历吩咐：“将这三人先关入牢房，择日再审。关于这个戏班子的前世今生、演艺买卖记录、同何人往来，统统彻查。”
回宫路上，纯贵妃忧心忡忡，皇上“彻查”二字，让她心中没底，“这三人，不能留了。”春衫称“是”。
这晚，弘历未翻牌子，秘宣叶瑟来陪。叶瑟因为白日里戏班班主的事，不知如何面对弘历，生怕他起疑心。
弘历见她忧心忡忡，关切道：“还为白天戏班子的事不开心呢？！”
叶瑟默默吞咽一气，鼓起勇气道：“皇上，如今这么多人怀疑臣妾身份，这么多奇形怪状的证据指向我，你从不怀疑我吗？”
“怀疑你什么？”弘历心不在焉地问：“难道你会害朕吗？”
“怎么会”，叶瑟忙争辩。
“知道你舍不得”，弘历笑言，叶瑟抿嘴一笑。低下头的瞬间，她很想将一切都告诉弘历，为了他这份难得的信任。把事情说明白了，无论他怎么处置自己，她都认了。可一抬头，见他含情脉脉望向自己的眼神，又打消了这个念头。她怎么忍心让他伤心，让他知道云锦的死讯。如今，他对自己的所有情深意浓，都是因为自己顶着云锦的光环吧。若是他知道自己不是云锦，而只是一个骗子，他一定会毫不犹豫地收回他给予自己的一切，甚至痛恨自己，将她踩入烂泥之中。她不敢往下想，忽而患得患失，一把揽住弘历：“在这宫中，我永远不敢想明天。就只管今天，明天就算死了，今天也是幸福的。”
“丧气话”，弘历轻轻咬了一下她嘴唇，算是惩戒，“在这后宫，只要朕不想要你的脑袋，没人敢。”
“如果有一天，皇上亲自要我的脑袋”，叶瑟拍了一下自己的脑袋，“我就送给你。”
弘历衔过她的嘴唇，一阵乱咬，柔声警诫道：“叫你再乱说……”
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