武大郎忍气吞声，也不回嘴，只管由着潘金莲骂，每天还是卖他的烧饼。但他很听武松的话，武松走了之后，他真的每天只做一半的烧饼出去卖，不到傍晚就回家。
武松在新春离开阳谷县，等到公务圆满达成再回来时已是三月初。这段时间，武松的心里一直惦记着哥哥，有时甚至还会心神不宁，回来之后，一到县衙交纳了回书，办完了手续，马上就朝紫石街哥哥家走去。走到紫石街，两边邻居看到他，像是看到鬼一样，都露出十分惊骇的神色，令武松大感纳闷；武松不知道，在他背后，大家都在窃窃私语：“武松回来了！肯定要出事儿了！”
一来到哥哥家，武松在门口先叫了一声：“哥哥嫂嫂！我回来了！”随即就径自揭起帘子，探身进去——万万没有想到，首先映入眼帘的竟是一个牌位，上面写着“亡夫武大郎之位”七个字！
武松一愣，用力睁了睁眼睛，自言自语：“难道是我眼花了吗？”
再定睛看看，没错！确实是有一个牌位，牌位上也确实是写着“亡夫武大郎之位”！
武松的脑袋一片空白。这是怎么回事儿？在四十几天以前，在他离开阳谷县的时候，哥哥明明还是好端端的啊！
武松急了，大叫道：“嫂嫂！我回来了！”
过了一会儿，潘金莲才匆匆下楼，一路哭哭啼啼地下来。
武松说：“嫂嫂别哭了，快告诉我，哥哥是几时死的？得什么病死的？是吃了谁的药？”
潘金莲一边哭，一边说：“你哥哥是在你走后大约十几天，突然害起急心疼来，病了八九天，我们求神问卜，什么药都吃了，可还是治不好，死了，撇下我一个人，我好苦的命啊！”
这时，隔壁有一位王婆听说武松回来了，热心地过来看看。潘金莲说，武大郎去世的时候，她手足无措，多亏这位好邻居王婆帮了很多忙，现在她也陪同潘金莲，把武大郎从发病到不幸去世的诸多细节，一一讲给武松听。
武松还是感到很不解，“急心疼？奇怪，我哥哥从来没有这个毛病，怎么会突然就因急心疼而死？”
王婆说：“都头，话不能这么说，有道是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，谁能保证永远不生病？”
武松沉默了一会儿，又问：“哥哥埋在哪里？”
潘金莲说：“可怜我一个妇道人家，到哪里去找坟地？没办法，在家里放了三天，抬出去火化了。”
武松问：“哥哥死几天了？”
“再有两天，便是头七。”
当天晚上，武松就在哥哥的灵堂前，为哥哥守灵。二更时分，他在哥哥的牌位前面安排了一些祭奠的菜肴，点起白烛，十分严肃地拜道：“哥哥阴魂不远！你在世时软弱，死得也不明不白，你如果有什么冤屈，被人害了，就托梦给我，我一定替你做主报仇！”
说完，武松把酒浇奠了，又烧了一些纸钱，然后放声大哭，哭得左右邻居都觉得凄惶不已。潘金莲也跟在后面哭，但其实只是假哭，一点儿眼泪也没有。
一直到将近三更，武松还是辗转反侧睡不着。听到外头打更鼓的打三更三点时，武松坐起来，叹了一口气，喃喃自语道：“唉，罢了，我哥哥懦弱了一辈子，死了又能怎么样！”话才刚说完，只见烛火忽然半明半灭，一阵阴风迎面而来，那股不寻常的寒气逼得武松浑身毛发都竖了起来。
武松定睛一看，仿佛看到有一团模模糊糊的东西从牌位后面冒了出来，还仿佛听到凄惨的一声：“兄弟，我死得好苦！”但还来不及等武松再多看仔细，就消散了，连带方才那股莫名其妙的寒气也没了。
武松笃定地想着：“哥哥的死，肯定有内情。”
第二天，他立刻去找负责替哥哥验尸的何九叔，把一把尖刀插在桌上，两眼直盯着何九叔说：“我虽然是一个粗人，但还晓得冤有头、债有主，我绝不会无故伤你，否则便不是好汉！你只要老实告诉我，我哥哥是怎么死的？你去验尸的时候，尸体是什么模样？”
何九叔拿出一个小布袋，放在桌上，说：“都头请息怒，我早知道您一定会来找我。令兄的死，我并不清楚前因后果，我只能把我所知道的统统都告诉您——”
何九叔说，那天他在家中，武大郎家隔壁开茶坊的王婆来找他，说武大郎病死了，要他去帮忙验尸。途中，他遇到开生药铺的西门庆，硬是拦住他，拉他去吃饭，席间神秘兮兮地塞给他十两银子，莫名其妙地交代他待会儿去验尸的时候，马马虎虎敷衍一下就算了；由于西门庆很有钱，和官府的关系很好，在地方上很有势力，何九叔当时不敢多说什么，只得假装把银子收下来，后来到武大郎家，一看武大郎的尸体七窍之内都有瘀血，嘴巴上还有齿痕，何九叔立刻就知道武大郎的死并不单纯，明显是被毒死的，可是由于西门庆之前已经特别交代过，何九叔当场不敢作声。
说着，何九叔打开桌上的小布包，里头有两块酥黑的骨头和一锭十两银子。
何九叔说：“都头请看，这十两银子就是西门大官人给我的，而骨殖酥黑，就是被毒死的证据，这是证据，这是我趁令兄火化时悄悄偷出来的。”
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