宋江和花荣上梁山泊的途中，又顺道招了各方人马同去，其中包括清风山上的燕顺等人。
经过商议，宋江和燕顺担任先头部队，带着十几个人，打算先到梁山泊去报个信，花荣等人则随后再来。梁山泊目前的头儿是晁盖，宋江曾经有恩于他，宋江认为，由自己出面先去找晁盖，自然是比较稳妥。
这天中午，到了吃饭时间，他们一伙人都饿了，刚好看到路边有一家酒店，便走了进去。
酒店里只有三张大桌子，其中一张被一个高大的壮汉独占。
宋江把店小二叫来，悄声问道：“我们人多，你过去问问那位客人，能不能把大桌子让给我们？”
这番提议本也合情合理，毕竟此刻店内还有好多空的小桌子。没想到那个大汉一听要他让桌子，竟然态度恶劣地一口回绝：“凡事都有个先来后到，凭什么要老子换？老子不换！”
燕顺一听，非常不高兴，对宋江说：“你看这家伙有多无礼！看我过去教训他一顿！”
宋江按住他，阻止道：“算了算了，不换就算了，别跟他一般见识！”
店小二还在游说那人：“拜托拜托，就让小的方便做生意吧……”
那人大怒，猛拍桌子骂道：“你这个臭小子！啰唆个没完！你看老子是一个人，好欺负吗？居然一个劲儿地要我换位子！你再不住嘴，看我不揍你！”
店小二不敢再说了，但仍委屈地小声嘀咕着：“真是，我又没有说什么。”
那人挥着拳头，瞪着店小二大吼：“你还说！”
燕顺听了，再也忍不住，跳起来就指着那个大汉骂道：“喂！你这家伙真是莫名其妙！不换就不换，干吗这样凶巴巴地吓唬他！”
大汉瞪着燕顺冷笑道：“我骂他，关你什么事儿？告诉你，天底下只有两个人我会放在眼里，其他人我都会当成是脚底下的泥！就算是大宋皇帝叫我换位子，我也不换！”
燕顺暴躁起来，抓起板凳就想打架；那人也毫不畏惧，马上摆出迎战的架势。
宋江赶紧跳到中间，隔开两人，一边劝解，一边问那大汉：“你说说看，天底下你只看得起哪两个人？”
“一个是‘小旋风’柴进柴大官人。”
宋江和燕顺互看一眼，已经猜到此人八成也是江湖上的一名好汉。燕顺抓紧板凳的手已自动松了下来。
宋江问：“那另一个呢？”
“就是‘及时雨’宋江。”
“且慢，”宋江问道，“这两个人你都认识吗？”
“老实说，我三年前在柴大官人的庄院住了四个多月，柴大官人我是认得的，宋江却一直还无缘相见，但我现在正急着要找他。”
“是吗？你有什么事儿急着要找他？”
“他的亲兄弟——‘铁扇子’宋清，写了一封家书，要我帮忙去找他。”
“真的？”宋江大喜过望，“这真是‘有缘千里来相会，无缘对面不相逢’！我就是宋江，快把我弟弟托你给我的家书拿出来吧！”
宋江兴高采烈、急急忙忙地拆开家书，没想到一看之下，脸色大变，痛哭失声！
原来他弟弟宋清在信上写的是：
“父亲于今年正月初，因病身故，现今停丧在家，专等哥哥回家一起安葬……”
宋江捶胸顿足，痛骂自己道：“我真是太不孝了！做下了违法的事儿，亡命天涯，以至于老父身亡的时候都不能在他身边送终、善尽人子之道，我和畜生简直没什么两样啊！”
那个替宋清送信、刚才还险些和燕顺打架的大汉叫作“石将军”石勇，看到宋江如此激动，连忙和燕顺一起拼命劝慰。宋江恼恨得一头要撞墙，却被他们俩抱住。他们不断劝说着：“哥哥节哀！哥哥节哀！”
宋江哭得几近昏迷，半晌才恢复清醒，立即吩咐燕顺道：“不是我薄情寡义，梁山泊我不去了，只有请兄弟们自己去了。说实话，离家半年多来，心中总是牵挂着老父，如今老父死了，我既已没能为他老人家送终，至少现在应该日夜兼程赶回去奔丧。”
燕顺劝道：“人死不能复生，哥哥不要太伤心。太公既然已经不幸去世，就算哥哥现在立刻启程赶回家中，也未必还能得见。可否请哥哥先引我们去梁山泊，小弟再陪哥哥回去奔丧？”
“不行，那得多耽误多少时日？”宋江说，“这样吧，我写一封详细的书信，你们直接带去就行了。”
“石将军”石勇在旁插嘴道：“能不能带我一起去？我也早就想上梁山泊了。”
宋江一口答应：“自然不多你一个。”
于是，宋江向店小二借了笔砚，又要来一张纸，一边哭一边写，很快就写好了交给燕顺。
燕顺看宋江急着要走，又试探性地问：“大哥不等花知寨他们来了，和他们见过一面之后再走？”
宋江说：“我不等了。我如果不知道老父病故的消息就算了，如今既然已经知道了，就一刻也等不下去！我不要马，也不要随从，就一个人连夜赶回去吧！”说完，向众人匆匆辞行，就一个人飞也似的走了。
第二天，花荣等人全部到齐，得知这个情况，就埋怨燕顺：“哎，你怎么不留住他？”
“怎么留？”燕顺无奈道，“他一知道老父死了，自己也不想活了，大概只恨不能一步就跨回家呢！”
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