如果你要写一篇文章，可是没有时间写或不知道该怎么写，于是找了一个朋友来帮忙写，写好之后冠上你的名字，这种情形就叫作“请人捉刀”。
当然，像这样请别人“捉刀”（实际上也就是代笔）的多半都是一些无伤大雅的文章，比方说长官在会议上的发言稿，往往就是由秘书代笔。但如果是正式的报告，请人捉刀就不太好了。
“捉刀”这个词儿，据说是源自《世说新语·容止篇》上一则与曹操有关的故事。
汉献帝建安二十一年五月，曹操晋爵为魏王。这一年，南匈奴单于特别遣使入朝，向曹操道贺。
在这种情形之下，出于礼节，曹操当然要接见匈奴的使者。可是曹操觉得自己长得不够英俊，担心不能在远方国家的使者面前称雄，便想了一个办法——命令属下崔琰假冒成自己接见来使，自己则拿着刀站在“魏王”的座榻边。
崔琰是东汉末年清河东武城（今河北省清河县）人，长得高大气派。曹操认为，“魏王”就应该是这个样子，才能在匈奴使者面前有光彩。
接见完毕，曹操故意叫人去问匈奴使者：“你对我们魏王的印象怎么样？”
没想到匈奴的使者竟说：“魏王确实是仪表非凡，不过，拿着刀站在魏王座榻旁边的那个人，看起来才像是一位真正的英雄。”
曹操得知匈奴使者的反应，大吃一惊。他一方面讶异远方来使的眼力竟然这么好，另一方面大概是对匈奴使者并没有上当耿耿于怀，竟派人去追杀这位匈奴使者。
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