使者回去向吕太后禀告，吕太后明白了实情之后，非常恼火，马上改变策略，先派一批使者召周昌进京——周昌不能不去，等到周昌一动身，立刻再派另一批使者召赵王进京，赵王年幼，完全不知提防，更不曾预料此行将充满凶险，就高高兴兴地出发了。
惠帝倒是颇了解母亲的心思，得知母亲把小赵王招来，恐怕不安好心，便暗暗打定主意一定要保护小赵王。惠帝不但亲自到灞上迎接小赵王，陪他一起进宫，接下来，就让小赵王和自己住在一起，这么一来，吕太后根本没有下手的机会。
吕太后当然不肯放弃，仍派人密切监视小赵王的一举一动，等待着出手的机会。终于，有一天，机会来了。那天清晨，惠帝一早就出去打猎，本来是打算带着小赵王同行，可是小赵王毕竟年纪很小，起不来，就留在了宫里。吕太后一获知这项情报，马上派人送了一杯毒酒过去。不久，惠帝打猎回来，发现小赵王已经被毒死了。惠帝悲痛不已。
没想到，惠帝还没从悲痛的情绪中平复过来，几天以后，又有太监前来报告，说吕太后想让惠帝去永巷欣赏“人彘”。
“彘”就是猪，“人彘”岂不就是“人猪”？这会是一种什么东西？惠帝从未见过，甚至连听都没听过，在好奇心的驱使之下，就跟着太监去了。
永巷是皇宫里宫女居住的地方，因为有很多住房排列在一起，形成一条条长长的巷道，所以叫作永巷。惠帝跟着太监沿着那条长长的巷道，一直走到永巷的厕所里……
一幅恐怖万状的画面立即进入他的视线。在厕所的地板上，有一团血肉模糊的东西正在蠕动。惠帝鼓起勇气，睁大眼睛仔细看了几眼，惊恐地发现那团怪东西竟然是一个人！——不，应该说那团怪物曾经是一个人，可是现在已变成人不像人、猪不像猪的东西，因为“它”没有四肢，没有头发，本来应该是眼睛的地方，现在因为双眼都被挖掉，只剩下两个黑黑的窟窿，本来应该有声音的，现在因为被强灌了哑药，只能张着空洞的嘴巴，发不出任何声音……最恐怖的是，这团怪物竟然还活着！“它”一定有意识，只是再也看不到、听不到周遭的一切，因为“它”不仅没有了眼睛，双耳也被熏聋了。“它”所能做的，只有在地上痛苦地蠕动……
“这——就是人彘？”惠帝颤抖着问。看到这么一个怪东西，他的心里真是恐惧极了。
“是。”太监应道，然后说了一句令惠帝怎么也不敢相信的话。
太监说：“这就是戚夫人。”
“什么？戚夫人？”惠帝立刻“哇”的一声哭了出来，踉踉跄跄地冲出了厕所。
回到自己的未央宫后，惠帝仍旧大哭不止，母亲把戚夫人变成“人彘”的恶行，令他的精神受到很大的刺激，那可怜又可怕的“人彘”一直盘旋在他的脑海，挥之不去。
惠帝病倒了。他派人捎了一个口信给母亲：“这不是人做得出来的事儿！实在是太残忍了！我就算是您的亲生儿子，也没有办法接受这样的暴行，您做出这样的事儿，叫我以后还怎么治理天下？”
惠帝从此不理朝政，一病就病了一年多，就算身体状况好了些，也成天躲在深宫里纵情于酒色之中。
公元前188年，在位仅七年的惠帝就这样死了，享年23岁。吕太后为了报复戚夫人，结果逼死了自己的亲生儿子。
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