“毛遂自荐”这个成语一直被运用得很广，形容自告奋勇、自愿争取出任某一项任务。
在历史上确实有毛遂这么一个人。他是战国时期“四大公子”之一——赵国平原君的门客。
公元前258年，秦国发兵包围了赵国的国都邯郸。在两年前秦赵两国的长平大战中，赵国四十万大军惨遭活埋，致使赵国元气大伤，如今秦军又包围了都城，赵国上上下下自然是举国惊惶。
情急之下，赵王派平原君去楚国紧急求援，希望促成合纵抗秦的局面，共推楚国为盟主。
不难想到，平原君这一次真是身负重任。平原君私底下已打定主意，若能成功游说楚王，形成合纵联盟固然是最好；如果游说不成，就算是用武力当众挟持楚王，迫使楚王签订合纵协议也在所不惜。
为了顺利完成任务，平原君打算从自己的门客中挑选二十名能文能武的人才同行，但是精挑细选了半天，只挑得出十九个人，硬是还差一个。平原君为此有些发愁。
这时，一个名叫毛遂的门客主动来到平原君的面前，自我推荐道：“我听说您打算带二十个门客和您一起出使楚国，现在还差一个。我想和您一起去，您看怎么样？”
问题是，平原君对此人感到很陌生，再次问他的名字，也毫无印象，当然就没有贸然答应，只是先委婉地问：“你到我这里多久了？”
“三年。”毛遂回答道。
“三年？”平原君的心里有些吃惊，暗忖自己的门客那么多，自己固然不可能每一个人都认识，可是如果已经待了三年，自己居然还对此人一无所知，就可见此人八成是没有什么本事，搞不好只是一个单纯在这里混饭吃的人，这样的人怎么可能有资格参加这次的行动呢？
于是，平原君委婉地说：“我听说大凡是那些有能力的人，就好像是一把锥子放在布袋中，用不了多久，锋利的锥子就会划破布袋而露出来……”
对于平原君这番暗示，毛遂一听就懂，马上接口道：“您说得很有道理，可是您之前之所以从来不知道有我这么一个人，是因为我还从来没有被放进布袋之中，我今天就是来请求您把我放进布袋里，那么，我很快就会露出锋芒的！”
在场的众多门客听到毛遂这番大言不惭的话，都暗自窃笑，觉得他的口气真大，可是平原君却认为毛遂的反应非常敏捷和机智，心想凭毛遂这样好的反应和口才，带在身边或许会有点儿用处，便同意让毛遂同行。
这一次的行动，最后果然就是靠着毛遂的滔滔雄辩说服了楚王，订立了合纵盟约。
返回赵国之后，平原君还无限感慨地对友人说：“毛先生那一张能言善辩的嘴，威力竟胜过百万大军啊！我一直以为自己有识人之明，没想到对毛先生差一点儿就看走了眼！”
从此，平原君便把毛遂奉为上等贵客，对毛遂一直非常尊敬。
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