这样僵持很久，因大火久久不息，宇文直不能前进，被迫原路撤退，尉迟运亲率留守部队追击，宇文直大败，率一百骑兵逃往荆州。
7月30日，宇文邕紧急返回长安，几天后逮捕宇文直归案，免除其所有官爵，贬为平民，但宇文直仍不悔改，态度傲慢，宇文邕便派人悄悄把他处死。
尉迟运凭此大功，被擢升为大将军，所获赏赐十分优厚。
进入575年，北周国内一派升平，宇文邕终于把注意力转移到东面的邻居身上，下令沿边各城镇储备辎重，增加兵力，准备择日东征。
柱国于翼提醒宇文邕说：“边界上互相侵扰，有胜有负，只不过消耗兵员财力，对全局来说没有益处，不如解除戒严，继续敦睦邦交，使他们懈怠，不再戒备，然后抓住机会，出其不意，一次攻击就可夺取。”
宇文邕接受，于3月2日，派使节前往北齐聘问，顺便打探对方的虚实。
打探的结果当然完全符合宇文邕的预期，东征势在必行。
7月24日，宇文邕在大德殿召集大将军以上将领，举行战前动员大会，次日正式下达讨伐北齐的诏书，让陈王宇文纯、荥阳公司马消难、郑公达奚震，分别当前锋三军总司令，越王宇文盛、周昌公侯莫陈崇（另一个侯莫陈崇）、赵王宇文招，分别当后卫三军总司令，齐王宇文宪率军二万人，进向黎阳，随公杨坚、广宁公薛迥，率水军舰队三万人，自渭水进入黄河，梁公侯莫陈芮率军二万人，封锁太行山交通，申公李穆率军三万人，封锁河阳交通线，常山公于翼率军二万人，北上攻击陈州、汝州。
杨素主动请求率领父亲的旧部，担任前锋，也参与到此次东征。
司马消难本是北齐将领，早些年受不了苛政压迫，转而投奔北周。
杨坚是杨忠的儿子、独孤信的女婿、太子妃杨丽华的父亲，身材魁梧，长相尤为奇特，放在人群中也能被人一眼认出来，大概模样是：高额头，长下巴，额头有鼓包，目露凶光，身材是很魁梧，但腿很短，上身发达。
他这种长相一度引起非议，宇文宪就曾警告宇文邕说：“普六茹坚的相貌不同平凡，我每次看到他，不知不觉地就手足失措，这种人恐怕不能长久当人臣属，请早日诛杀。”
宇文邕以德治国，当然不肯因为杨坚长相特别就杀了他，况且他还是太子的老丈人，对待杨坚仍像往日一般友好。
宇文邕准备直接攻击河阳，宫廷立法官宇文弼说：“齐国建立已历数代，君王虽然残暴昏庸，但镇守军事据点的将领还有人才，我们这次出击，一定要选择合适的地点。河阳是敌人精锐部队聚集的地方，我们即便全力出击，也不见得能够如愿以偿，如果允许我建议，应放弃这项计划，改为北上进攻汾水弯曲地带，那里敌人的基地都比较小，而山势也比较平坦，容易攻克，对我们最有利的战场，没有比那里更好。”
内政部户籍司长赵焸说：“洛阳一片平原，敌人从四面八方进攻，纵然把它夺到手，也很难守卫，我建议大军进入河北，直接攻击太原，只要把他的巢穴捣毁，可以靠一次战役平定天下。”
户籍司官员鲍宏（南朝将领鲍泉的弟弟）说：“我们强，敌人弱，我们治理，敌人混乱，不必担心不获胜利，但从前先帝屡次攻击洛阳，他们也屡有戒备，所以不能传出捷报，如果要我献计，最好是进攻汾州、潞州，直接突击晋阳，大出他们意外，这似乎才是上策。”
宇文邕都不接受，亲率六万大军攻击河阳。
北周大军进入北齐境内之后，宇文邕严禁士卒砍伐人民树木，践踏人民庄稼，凡违犯这项命令的，一律处斩，军纪肃然，阵容严整。
8月25日，宇文邕攻克河阳大城，宇文宪也攻克武济，并很快攻克洛口，纵火焚烧黄河大桥，切断了北齐的南北交通。
宇文邕继续领军攻打金墉，北齐洛州州长独孤永业奋勇拒敌，宇文邕受阻城下，而北齐右丞相高阿那肱很快从晋阳南下增援，宇文邕又不幸染病，只得趁夜后撤。
与此同时，宇文宪和李穆一连攻克三十余座城池，极大震慑了北齐军民，得知宇文邕撤军，也暂时停止进攻，等候进一步指示。
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