“您笑什么？”
“没啥。”
“您觉得我配她太老了吧？”
“哦，不是。”
“她跟我说您爱过她。”
“好像，是的。”
“那现在呢？不爱了吗？”
“嗯，我想是的。”
他的手松开握住的大胡子，轻声说道：
“在你们这个年纪好像常常是这样，而在我这个岁数就没啥好像了，这事就占去了你的一切，啥也不能想，也没有精力想了！”
他笑着露出整齐结实的牙齿，继续说：
“安东尼[118]之所以在亚克兴海战时被罗马皇帝屋大维打败，就是因为当‘埃及艳后’克娄巴特拉七世吓得退出战斗的时候，他放弃了舰队和指挥，驾着自己的战舰跟着她跑了。瞧，这样的事还经常发生呢！”
罗马斯站起身，挺直身子，像是在与自己的意志抗争，又重新说了一遍：
“无论如何，我得结婚！”“马上？”
“秋天吧，等苹果收完再说。”
他走了，经过门框的时候头低得有些过分，我躺下睡觉，心想，要是我秋天离开这里，兴许会更合适些。他干吗说起安东尼呢？我可不喜欢这样。
采摘早熟苹果的时节来了。这年苹果大丰收，苹果树的枝丫被果实压得垂到了地面。一股浓郁刺鼻的香气弥漫在果园里，孩子们一边嬉戏喧哗，一边捡着虫蛀过的苹果和被风吹落的又黄又红的苹果。
八月初，罗马斯从喀山坐船回来了，带来一船的货物和装满货物的箱子。那个早晨，八点左右，霍霍尔刚洗了澡，换好衣服，正准备喝茶时，高兴地说：
“夜里坐船可真爽……”
突然，他伸着鼻子闻了闻，担忧地问：
“好像有股煤烟味？”
同时，院子里传来阿克西尼娅的哀号：
“起火啦！”
我们冲到外面——靠菜园那面的板棚墙着火了，板棚里我们存有煤油、焦油和食用黄油。我们惊慌失措地看了几秒钟，只见那些黄色的火苗在明晃晃的阳光下褪了色，正舔着墙壁往房顶上卷。阿克西尼娅提来一桶水，霍霍尔把水泼向正在燃烧的墙壁，然后把水桶一扔，说：
“真见鬼！您把油桶滚出来吧，马克西莫维奇！阿克西尼娅，快去铺子！”
我马上把一桶焦油滚到外面街上，然后去搬一桶煤油，可当我把它翻转过来时，桶上的塞子好像打开了，煤油流了一地。我找塞子的时候，火势却不等人，它那尖尖的火头已经烧穿板棚的木板门道，蹿进了板棚里面。屋顶发出噼里啪啦的响声，像是在嘲弄地哼着什么曲子。我把这个没有满的油桶滚到街上，看到满街都是从各处哭叫着跑来的女人和孩子。霍霍尔和阿克西尼娅从店铺里把货物搬出来，放到山沟里。一个白发黑脸的老太婆站在街中央，舞着一只拳头威胁着、刺耳地尖叫着：
“啊—啊—啊，这群魔鬼！”
我又跑进板棚，发现它已是浓烟滚滚，发出噼里啪啦的响声，从房顶上垂下来几条悬空飘动的红色火带，墙壁已经变成烧红了的栅栏了。浓烟呛着我喘不过气来，熏得睁不开眼睛，我勉强把桶滚到板棚门口，却陷在那里不能动弹，从屋顶撒落下来的火星灼伤了我的皮肤。我立即大喊着求救，霍霍尔跑过来，拽着我的手把我拖到外面：
“快跑！马上要爆炸了……”
他冲向过道，我跟着他，上了阁楼，那里有我的不少书。我把书往窗外扔出后，想把装着帽子的一个箱子也扔出去，可窗口狭窄了点儿，我正要用半普特重的秤砣打烂窗框，忽然，轰的一声，屋顶猛烈地哗啦哗啦响起来，我知道这是煤油桶爆炸了，头顶上的房顶猛烈燃烧起来，发出噼里啪啦的声音，红色的火焰在窗口翻滚而过，热浪弄得我已经受不了了。我冲向楼梯，一团团浓浓的烟雾扑面而来，数条紫色的火蛇沿着楼梯往上爬，下面过道里，噼噼啪啪地响着，像是谁的铁牙齿在啃着树木。我慌了神。眼睛被熏得无法睁开，喘不过气来，我一动不动地站了好几秒——好似无限长的几秒钟。楼梯上方的天窗里露出一个红须黄脸，已经抽搐得扭曲了，然后就不见了，刹那间，火焰像许多根血红的火矛，刺穿了房顶。
记得当初感觉头上噼里啪啦响起来，除此之外，我还听到有异样的声音。我想我死定了，一双脚变得很沉重，虽然我已经用手蒙住了眼睛，但眼睛还是很痛。
急中生智，我发现一个唯一的自救办法：我抱起我的床褥、枕头和一捆椴树皮，用罗马斯的羊皮袄裹住头，从窗户纵身跳了下去。
我在山沟沟沿上醒过来时，面前蹲着罗马斯，他喊叫着：
“感觉咋样？”
我站起身来，呆呆地看着我们的木房子慢慢化为一堆红色的刨花。房子前面，好像有很多红色的狗舌头在舔着黑色的土地。窗户冒出一股黑烟，房顶仿佛长出了许多黄色的花，在摇摆着。
“哎，您咋啦？”霍霍尔叫喊着，他满脸是汗，沾上了煤烟，流着脏兮兮的眼泪，一双眼睛惊恐地眨着，椴树皮缠在他的大胡子上。一股让人精神为之一振的喜悦充满我的心头——这是多么巨大的感情力量啊！随后，左脚痛起来，我躺下对霍霍尔说：
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