“左脚脱臼了。”
他摸了一下我的脚，然后猛地一拉，我像被抽了一鞭子似的钻心地痛起来，过了几分钟，我大喜过望，一边跛着脚，一边把抢救出来的东西往澡堂那边搬，罗马斯叼着烟斗，兴奋地说：
“我本以为您烧死了，那会儿油桶爆炸了，煤油溅到了房顶上，火焰像柱子一样立起来，很高，然后天上形成一团蘑菇云，木房子一下子就没入火里了。我想，马克西莫维奇这下准完蛋了！”
他恢复了往常的平静，细心地把东西堆成一堆，对蓬头垢面的阿克西尼娅说：
“您坐那里守着，别让人偷了，我这就去灭火……”
山沟里的烟雾里，飘飞着白色的纸片。
“哎”，罗马斯说，“这些书可惜了！都是我心爱的书啊……”
已经烧毁了四幢木屋。这天无风，火焰不慌不忙地往左右蔓延着，弯曲的火舌似乎懒洋洋地钩着篱笆和房顶。烧红了的梳子梳理着屋顶的干草，弯弯的火手指撩拨着篱笆，就像在弹古斯里琴似的，烟雾弥漫的空中，传来火焰那幸灾乐祸、如泣如诉的热烈歌唱，渐渐烧掉的木头传来轻轻的，甚至是温柔的噼里啪啦的爆炸声。从烟雾的云朵里掉下来“金色的乌鸦”，落到街上、院子里。农民们和妇女们跑来跑去，每个人都担心着自家的东西，哀号阵阵：
“水啊——水！”
水源在很远的地方，在山坡下面的伏尔加河。罗马斯很快凑集起一帮庄稼汉，把他们推来搡去，分成两个小组，命令他们去拆掉篱笆和火场两边的房子。众人都乖乖听他指挥，同正在吞噬整排房子、整条街的熊熊大火展开更加行之有效的斗争。不过，他们干起活来还是心有余悸，似乎泄了气，像在给别人家打工似的。
我自己的心情倒是蛮愉快的，从来没像现在这样有劲。街的尽头，我看见村长和库兹明带着一帮富农站在那里袖手旁观，一些人挥着手、舞着拐杖喊叫着。农民们从田野里骑马疾驰而来，胳膊肘舞得跟耳朵一样高，女人们朝他们哭叫，孩子们在乱跑。
又一家院子的房子着火了，需要尽快拆除牲畜棚的一段篱笆墙，它是用粗大的枯树枝编成的，火焰已经把它变成了一道鲜红的火带。农民们着手砍篱笆的木桩，火星和灰烬纷纷落在他们身上，他们闪到一旁，用手拍打着燃起来的衬衣。
“别怕啊！”霍霍尔叫起来。
但没啥作用。于是，他从一个人头上扯下一顶帽子，往我头上一扣，说：
“您从那头砍，我从这头砍！”
我砍倒了一两根木桩，篱笆墙摇晃起来，于是我干脆爬了上去，抓住篱笆墙顶，霍霍尔伸手抓住我的双腿往后一拉，一整段篱笆墙都倒下了，差点没把我连头带人扣在下面。农民们齐心协力把篱笆拖到街上。
“烧伤了吧？”罗马斯问。
他的关心让我更有力量、更加敏捷。我真想在我敬重的人面前露一手。我这么拼命，还不是为了得到他的称赞。浓烟里，所有的东西都在飘动，我们的书页就像白鸽子似的仍在飘飞。
右边已经成功切断了火势的蔓延，但左边的火势却扩展得越来越广，已经烧到第十家院子了。罗马斯留下一部分农民盯着狡猾的火龙，然后赶着大队人马往左面奔去，经过那群富农身边时，我听到有人恶狠狠地叫起来：
“就是他放的火！”
杂货铺掌柜库兹明说：
“该去他的澡堂看看！”
这些令人不爽的话留在了我的记忆里。
众所周知，一种鼓舞，尤其是愉快的鼓舞，能增添人的力量；我受到鼓舞，就忘我地干活儿，直到精疲力竭。记得当时我坐在地上，背靠着某个热滚滚的东西。罗马斯冲我泼了一桶水，一群农民围住我们，敬佩地嘟囔着：
“这孩子真厉害！”
“他可垮不了……”
我把头靠在罗马斯腿上，可耻地哭了起来，他抚摸着我那湿淋淋的头，说：
“休息一下吧！看把您累的。”
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