周处是三国时吴国大臣周鲂的儿子,义兴(今江苏省宜兴市)人。他在少年时期,性格冲动暴烈,喜欢逞强斗狠,又仗着父亲做大官,有恃无恐,一天到晚闹事儿。老百姓都很讨厌他,但也只能在私下咒骂,表面上谁都不敢招惹,只能尽可能地躲开他。
说起来,义兴老百姓的日子实在很不好过,除了要小心避开周处这个叫人头疼的人物,还得避开山里的猛虎和河中的蛟龙;老百姓偷偷把周处、猛虎和蛟龙并称为地方上的“三害”,而在三害之中,若要问哪一个为害的程度最严重,最令老百姓深恶痛绝,大家又会异口同声地说:“当然是周处!”
有一天,有人怂恿周处去杀虎斩蛟,并且拼命灌迷汤,说只有像周处这样的大英雄才能完成这么艰巨的任务。
这项提议实在很聪明,如果周处真的办到了,至少“三害”只剩下“一害”,也比“三害”并存要来得好啊;如果周处在与猛虎和蛟龙搏斗的过程中出了什么意外,那就更棒了!
周处不知道别人打的是这样的如意算盘,他被迷汤灌得晕陶陶,果然拍着胸脯一口保证,一定立刻除掉猛虎和蛟龙。
他首先独自进山,杀了猛虎,又跳入河中想要杀蛟龙。不过,蛟龙比较难对付。为了甩开周处,蛟龙忽然潜入水中。周处勇敢地骑在蛟龙的背上,紧紧抓住蛟龙,说什么也不松手,竟随着蛟龙一起沉了下去。
大批乡民都聚集在河边,屏息以待。
大家眼睁睁地看着周处和蛟龙一起载浮载沉,居然游了几十里仍然分不出胜负。
经过了三天三夜,再也看不到蛟龙,也看不到周处了,大家都认为周处和蛟龙一定是同归于尽了,一个个都欣喜若狂,互相庆贺,还锣鼓喧天,鞭炮齐燃,简直比过年还要热闹!
万万没想到,就在这个时候,周处竟然杀了蛟龙,浑身湿漉漉地从水里爬了出来,一上岸就听到乡人们正在欢欣鼓舞的庆贺——
“周处死了!死了!”
“三害都没啦!可以过太平日子啦!”
“这小子真是头脑简单,他恐怕到死都不知道总算为我们做了好事儿呢!”
不久前还因为终于杀了蛟龙,自己也死里逃生而感到庆幸和自豪的周处,一颗热切的心一下子就凉到了极点。
“我死了,他们竟然会这么高兴?……三害?……”他这才慢慢回过神来,原来自己是中了别人的计谋,原来自己是这么的讨人厌!
一时间,周处百感交集。
他没让别人发现自己,便悄悄地离开了。
周处漫无目的地游荡了好几天。回首前尘,他试着用乡人的眼光来看待自己过去的所作所为,这才慢慢意识出自己过去的确是做了很多不该做的错事儿。
“难怪别人会这么讨厌我,会巴不得我最好死掉……”周处愈想愈难过,愈想愈觉得后悔。
“如果——时光可以倒流,一切可以重来,我一定不会再那么做了……”周处渐渐萌生了改过自新的想法。
可是,他该怎么做呢?该从哪里着手呢?周处的心里一片茫然。
“不如我去向聪明的人请教吧。”周处想起曾经听人说在吴地(今江苏省苏州市)有“二陆”,也就是曾任平原内史的陆机和曾任清河内史的陆云,两人的道德学问被很多人所推崇。
于是,周处便出发前往吴地,想要请“二陆”为他指点迷津。
来到吴地,陆机不在,周处只找到了陆云。
陆云亲切地接待了他。周处坦率地说明了来意,并且颇为苦恼地说:“现在我虽然很想改过自新,重新来过,但我已经蹉跎了这么多年,会不会已经来不及了?……”
“怎么会呢?”陆云说:“古人向来尊崇‘朝闻道,夕死可矣’,意思就是说,只要真正明白了道理,哪怕早上刚明白,晚上就突然死去,也死而无憾。你还年轻,前途还很远大啊!更何况一个人最怕的就是不能确立志向,只要志向确立,下定决心,还有什么是做不到的呢?”
聆听了陆云这番指点之后,周处大受鼓舞,确立了自己未来人生的方向——他要做一个好人!他要让别人对他刮目相看!
周处勇敢地回到了家乡。乡人发现他原来没死,都吓坏了,不断地交头接耳,议论纷纷。
周处也不多说,完全不动声色。他要用行动证明自己!
很快的,大家都发现周处好像跟过去不大一样了,但大多数人仍然抱持着怀疑的态度,认为周处一定用不了多久就会原形毕露。
然而,周处改过自新的决心非常坚定。
他不断地勤奋学习,最后终于成为一个人人称赞的忠臣孝子。
后来,宜兴的“荆溪十景”之中有两景——“蛟桥夜月”和“周侯古祠”,就是为了纪念周处而命名——前者相传是周处当年入水和蛟龙搏斗的地方。
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