一
陈麦子听见，那吟唱声是从风里传过来的。
远远的，一顿一挫，犹如空谷鸟语：“若夫，坐如尸，立如齐。礼从宜，使从俗。毋侧听，毋噭应，毋淫视，毋怠荒。外事以刚日（甲、丙、戊、庚、壬），内事以柔日（乙、丁、己、辛、癸）……”
这是黎明时分，天边亮着一片鱼肚白，路上还几乎没有行人。一位头戴瓜皮帽、身穿青布长衫的老人，左肩挎一拾粪筐，右手抄一粪叉，边吟边唱，走在乡村官道上。他的样子很庄重，也显得有几分滑稽：既有圣人般的矜持，又像是一只呱呱叨叨的乌鸦。
就这么走着，见地上的车辙里有一汪新湿的牛粪，他笑着围着那泡牛屎转了一圈，一时老爷子童心大发，竟摇头晃脑地吟道：蝴蝶双双入菜花，日长无客到田家。鸡飞过篱犬吠窦，知有行商来买茶——地上一枝花，看它莫踩它。
老人多年来一直遵循黎明即起的古训。在他，挎着粪筐出门已成了一种象征。他只不过是想让河洛镇的人看一看，耕读人家，是个什么样子。他曾经是那么骄傲，走在镇街上，是人人都会高看一眼的。一门出了两个进士，他怎么能不骄傲呢？此时，路上没人。他把粪叉扎在地上，双手环抱，身子微微下躬，很郑重地做着迎宾的礼节，嘴里说：请。请了。而后，他面北而拜，对着朝廷的方向，很恭敬地行了大礼。
这就是康秀才了。
在河洛镇，康秀才也算是为“字墨”献身的人。早年，家中本是很殷实的。他很年轻的时候就中了秀才，而后连年赴考，年年不中，胡子都考白了，仍不中。他发下誓言，九死不悔，倾家中所有，破产供儿孙读书！就这样，十二年之间，一子一孙，从乡试、会试、殿试，一路考下来，连考连中，一门出了两个进士。这是多么大的喜事呀，一下子轰动全县。县太爷亲自坐轿来送的喜报，四乡里锣都敲烂了。贺喜的人、瞧热闹的人络绎不绝，硬是从村外的北沟到家门口蹚出了一条小路。
报子登门的那天，康秀才一天接待了二十四乘官家的轿子。一乘一乘的轿子都在门口停着，十分壮观。府台、县台来了，连仓官、水官、驿官们都来了……他们都是七品以上的官员，进门就拜。一个个很虔诚地道喜：老太爷，好福气呀！这就是那寒窗苦读之处吗？
康秀才也就一次次地领客人走进孙子苦读的草堂，一一给人介绍说：是啊，大人，这儿，是儿子读书的地方。这儿，才是孙儿读书的地方。
多么体面风光！
来贺的人太多了，康家开的是流水席。客人一拨一拨地来，一连三天，大宴宾客。这件喜事轰动了全镇。镇上的人有自觉充当喊客的，有自愿提供桌椅板凳的，卖鞭炮的李掌柜送来了两大捆爆竹；一早，镇上饭铺的胡掌柜就亲自带着厨子、家什、餐具、酒肉菜蔬主动登门了，说是要好好亮一亮胡家饭铺的手艺；张屠户差人扛来了四扇肥猪肉，进门就说：老爷子，让我也沾点官家的文墨气。康秀才刚提了一个“钱”字，胡掌柜就说：老太爷，你打我脸哪？咱回头说，回头再说。
这一天康秀才喝醉了。他真的醉了，醉得一塌糊涂。于是，就在酒席上，当着来贺喜的官员们，他微微地晃着身子，给客人们演习二十四叩大礼。
媳妇们见他有些醉了，赶忙过来搀住他，轻声说：老爷，你……不敢再喝了。
康秀才厉声说：退下！这里有你们说话的地方吗？
儿媳们只好诺诺地退回去了。
醉了的康秀才倒是站得直直的。他对众人说：咱耕读人家，别的不说，礼仪还是很要紧的。可以说，在本镇小地方，这二十四叩大礼，会的人实在不多。
众人说：那是，那是。
就此，康秀才再一次理了理衣服、袖子，郑重其事地演习了二十四叩大礼：他前三后五、进退有序、一板一眼地先跪后站，而后又磕又拜……那动作既有舞蹈一般的洒脱，又一招一式都标准精确，看上去根本不像是年近六旬的老人。
众人跟着齐声夸他家教好。
直到第二天早上，当康秀才一觉醒来时，才觉得头有些疼。那是他磕头磕得太认真了，他的前额在方砖地上磕出了一个大包。
二
世间的事，谁又能说得清呢？
时过三年，县太爷又来了，仍然一顶小轿，四个皂役，只是脸苦得像黄连药。
康秀才不知深浅，又一次把县官领进了孙子苦读的草堂，夸耀般地再次把孙儿苦读的地方一一指给县官看：那旧日的家什仍摆在那儿，桌是土桌，床是绳床，凳是木凳；梁上仍悬着一根麻绳，桌上仍放着戒尺、锥子……康秀才又一次介绍说：大人，这就是孙儿苦读的地方啊。
县太爷说：夜夜苦读？
康秀才说：是。
县太爷又说：睡绳床，卧草席？
康秀才说：是。
县太爷说：辣椒就窝头，蒜瓣蘸墨汁？
康秀才说：是。
县太爷拿起那把铜戒尺看了看，说：打手的戒尺？扎腿的锥子？
康秀才连声说：是呀，是呀。
可这一次，县太爷却摇摇头说：十年寒窗，不容易呀。可这书，怎么就把人读了呢？
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